As ciências da comunicação tem por objeto o estudo da comunicação, mas não existe uma ciência da comunicação, uma vez que a comunicação faz apelo a várias disciplinas. A comunicação é um objeto de conhecimento interdisciplinar, no cruzamento das disciplinas tradicionais e dos saberes recentes ligados a uma formidável expansão. Podemos distinguir três polos nas ciências da comunicação.
- O primeiro polo, na interface das neurociências e das ciências cognitivas, estuda a comunicação nas suas relações com o cérebro: percepção; memória; tratamento da imagem e da linguagem.
- O segundo polo, na interface das ciências cognitivas e das ciências físicas ligadas à engenharia, está centrado nos problemas da comunicação entre o homem e as máquinas.
- O terceiro polo, centrado nas ciências do homem e da sociedade, estuda a comunicação entre os indivíduos e as coletividades, bem como o impacto das técnicas de comunicação no funcionamento da sociedade.
Dez disciplinas são aqui mobilizadas: filosofia, economia, direito, ciências políticas, história, antropologia, psicolinguística, geografia, sociologia e linguística. É nisto que as ciências da comunicação são, por natureza, interdisciplinares, uma vez que a dimensão inelutavelmente antropológica da comunicação impede qualquer reducionismo disciplinar.
A comunicação é, provavelmente, uma das atividades humanas em relação às quais o homem tem menos distância, uma vez que é diretamente constitutiva da sua relação com o mundo.